日曜日に行われたリーグ・いわきFC戦から中2日。今日はアウェイでルヴァンカップグループステージ第5節、サガン鳥栖戦に臨む。

スターティングイレブンは、GKに梶川裕嗣、DFに小川大貴、伊藤槙人、中川創、高野遼、MFに針谷岳晃、山本康裕、金子翔太、藤原健介、古川陽介、FWにファビアン ゴンザレスが入る。小川や伊藤、針谷ら怪我で戦線を離脱していた選手たちが戻ってきた。中でも、左サイドバックを務める高野はおよそ1年7ヶ月ぶりの公式戦出場。地道でハードなリハビリを重ねてきた日々、焦りや悔しさを抱えてきた日々の想いを、今日はピッチで存分にぶつけて、最後までジュビロの勝利のために戦い抜いてくれるはずだ。背番号39が、サイドを思い切り駆け上がる姿を楽しみにしたい。また、長期離脱していた大森晃太郎も復帰。ベンチで出番を待っている。さらに、来シーズンの加入が内定している植村洋斗は初のベンチ入り。早稲田大学で10番を背負うMFのデビューとなるのか。指揮官の采配にも注目だ。

ルヴァンカップは前節の敗戦を受けて、グループステージ敗退が決定。だが、「我々にとって、無駄なゲームは1試合もない」と横内監督。「個人が、そしてチームが成長するために、今日も本当に大事なゲームになる」と言う。内容と結果両面を充実させて、今後のリーグを戦う糧にしていきたい。

キックオフはこのあと19:00。駅前不動産スタジアム周辺の天候は晴れ。怪我から復帰した選手、出番に飢えている選手たちが、アグレッシブなプレーを見せてJ1チームから勝利を掴み取ってくれるはずだ。