前半戦を9勝5分5敗。1年でJ1昇格を果たした2年前と同じ6位でシーズンを折り返したジュビロ磐田。ジョン ハッチンソン新監督の下、ボール保持をベースとした攻撃的な新スタイルへ変貌を遂げたチームは、リーグ戦で一度も勝利を飾れない4月のように苦しんだ時期もあったが、5月以降は7試合負けなしと成績を持ち直して前半戦をフィニッシュ。指揮官も「悪くない前半戦だった」とチームの成長ぶりに一定の評価を下した。

特にエコパスタジアムに愛媛FCを迎えた前節は、今季最多となる20本のシュートを放ち、最多タイの4得点をマーク。試合内容でも攻撃で圧倒し続ける理想のフットボールを展開し、ハッチンソン監督も「大きな一歩になった」と頷くパフォーマンスで後半戦への弾みをつけた。

後半戦一発目のリーグ戦で激突するのは、首位を走るジェフユナイテッド千葉だ。4試合勝ちなしと足踏みこそ続いているが、上原力也は「チームとしての力がある。前回対戦とは同じような展開にはならない」と気を引き締める。ホームで迎えた前回対戦は、角昂志郎のプロ初ゴールを守り切って1-0で勝利を飾り、開幕から快進撃を続けてきた千葉に初黒星をつけたゲームだった。

その流れを踏まえて千葉もリベンジに燃えているに違いないが、あの頃以上にフットボールは洗練され、相手がどのように立ち向かってきても、そこを凌駕していけるだけの成長を遂げてきた。そしてハッチンソン監督は首位との重要な一戦に向けてこう意気込みを語る。「我々の現在地を図る上でも非常に素晴らしいチャレンジになる」。そのチャレンジの先に勝利を掴み、さらに上位へ浮上する足掛かりとする。