今日は公式戦9連戦の7試合目。ハードな日程が続くが、ヤマハスタジアムの大声援を力に変えて、選手たちは最後まで走り抜く。

スターティングイレブンは、GKに梶川裕嗣、DFに鈴木雄斗、鈴木海音、中川創、松原后、MFに藤原健介、山本康裕、金子翔太、山田大記、ドゥドゥ、FWに後藤啓介が入る。水曜日に行われたFC町田ゼルビア戦から4人先発選手を変更。中でも注目は、リーグ戦初スタメンの藤原だ。今シーズンはここまでリーグ戦になかなか絡んでいなかったが、ルヴァンカップでは持ち前の視野の広さと多彩なキックを存分に発揮していた。今日はグループステージ第3節のサガン鳥栖戦でもコンビを組んだ山本康とともに、ボランチの位置に入ることが濃厚。中盤を支配し、ジュビロに流れをもたらすようなプレーを見せてくれるはずだ。

前節の町田戦は、試合序盤に失点。「相手のストロングを出させてしまった」と横内監督が振り返ったように、悔やまれる形で先制点を奪われたが、選手たちは慌てることなく攻撃を組み立てリズムを取り戻した。同点弾が生まれたのは前半アディショナルタイム。鈴木海の縦パスを松本が受け、右サイドを駆け上がってきた鈴木雄に展開。鈴木雄がドゥドゥとのワンツーで突破し、中央へグラウンダーのパスを送る。最後は金子がダイレクトで合わせて今季初ゴールを決めた。逆転を狙い後半も攻勢を緩めることなく相手ゴールへと迫ったが、結果は1-1のドロー。ホームで勝点1という結果に選手たちは悔しさを滲ませた。

だが、ジュビロの攻撃の完成度は試合を重ねるたびに高まってきている。特に人数をかけたサイド攻撃から決定機を生み出しており、今日も手応えを得ている得意の形から多くのチャンスを作ってくれるはずだ。

対する熊本は、2014年にジュビロ磐田U-18を率いた大木武監督が指揮を執っている。昨シーズンはリーグ戦4位でJ1参入プレーオフに進出。昇格は果たせなかったが、クラブ史上最高成績を残した。最終ラインからの組み立てや前線からのハードなプレスに長けるチームだが、ジュビロとしてはそれを上回るプレーを見せて試合を優位に進めたい。

キックオフはこのあと16:00。ヤマハスタジアム周辺の天候は晴れ。昨日の雨とは打って変わって、爽やかな青空が広がっている。