2021シーズンのリーグ戦は、今日が前半戦最後の試合。ここまでの20試合で勝点を44まで積み上げたジュビロは、エコパスタジアムにアルビレックス新潟を迎えて、リーグ戦8連勝を目指す。

前節のV・ファーレン長崎戦は小川航基に待望の今季リーグ戦初ゴールが生まれ、1-0で勝利。守備陣も最後まで集中力を切らさず相手の攻撃をシャットアウトし、無失点での連勝を7にまで伸ばした。破竹の勢いで勝点を重ねているジュビロだが、誰一人として慢心も過信もしていない。「次の試合に向けて、また良い準備をしていきたい」と選手たちは口を揃えており、今日も日々努力してきた成果をピッチでしっかりと示してくれるはずだ。

スターティングイレブンは、GKに三浦龍輝。最終ラインは、伊藤洋輝、森岡陸、山本義道。ワイドのポジションに、松本昌也と前節精度の高いスルーパスで小川航基のゴールをアシストした鈴木雄斗。中盤は山本康裕と遠藤保仁。2シャドウに山田大記と大津祐樹。1トップはルキアンが務める。

ベンチには、3月下旬に行われた第4節の京都サンガF.C.戦で負傷しリハビリを続けてきた小川大貴が戻ってきた。出番が来れば、攻守にアグレッシブなプレーを見せてジュビロの勝利に貢献してくれるはず。ベンチワークにも注目しながら試合の行方を見守りたい。

対する新潟は、現在勝点41の3位。総得点数はリーグトップを誇るなど、手強い相手であることは間違いない。中でも本間至恩や高木善朗らアタッカー陣には特に警戒が必要だ。身体を張ったプレーや味方を統率する声でジュビロの無失点に大きく貢献してきた大井健太郎は、今日の試合は欠場するが、代わりに入る山本義道を筆頭に選手たちは新潟の攻撃をしっかりと封じ、最後までジュビロのゴールを守り抜く覚悟だ。

キックオフは19:00。エコパスタジアム周辺の天候は曇り。今日の試合を最後に、伊藤はドイツへと旅立つ。さらなる飛躍の舞台をブンデスリーガへと移す伊藤を、最高の形で送り出したい。