水曜日に行われた天皇杯2回戦は、鈴木監督が「色々な形でゴールを決めることが出来た」と振り返ったように、クロスやセットプレー、中央からの崩しなど多彩な攻撃が実り、5得点を奪って快勝。3回戦へと駒を進めた。「この勝利を鹿島戦へと繋げていきたい」と指揮官。確かな手応えと課題を持って、チームは万全の準備を行ってきた。

注目のスターティングイレブンは、GKにカミンスキー。最終ラインは大井健太郎、新里亮、高橋祥平。両ウイングには松本昌也と小川大貴。中盤には田口泰士、上原力也、山田大記、ロドリゲスが入り、トップのポジションを中山仁斗が務めそうだ。

対する鹿島は勝点28を積み上げ、5位でシーズンを折り返した。今年も攻守ともに安定した戦いを続けており、ジュビロにとって難しい相手であることは間違いない。だが、その鹿島から勝点3を手にすることが出来れば、チームの確かな自信となり、「ここから這い上がっていく」(鈴木監督)ための大きな一歩となるはずだ。

キックオフは19時。カシマスタジアム周辺は曇りで少し肌寒い。新指揮官はこの一週間でどのような変化をチームにもたらしたのか。選手たちが勝利を目指して“闘う姿”に最後まで注目だ。