今日は“春の15連戦”の大一番、エコパスタジアムに清水エスパルスを迎えての、ダービーマッチ。ジュビロは、リーグ前節の浦和レッズ戦、そして水曜日に行われたルヴァンカップで劇的な逆転勝利を収め、勢いをさらに加速させて今日の負けられない一戦に臨む。対する清水も、現在リーグ戦4位と好調。水曜日のルヴァンカップでも勝利しており、両チームとも最高のコンディションで、プライドをかけた真っ向勝負に挑む。

「桜はそろそろ散り始めているけれど、ダービーに勝って自分たちの桜は満開にしていこう」と、この試合に懸ける想いを語った名波監督。アダイウトン、ムサエフとジュビロの勝利に大きく貢献してきた二人が怪我で長期離脱を余儀なくされるなど、ショッキングなニュースが相次いだが、「“そんなものへでもない”と、大きな試練を与えたサッカーの神様に逆らっていけばいい。我々の強みは、戦術的な細かいことではなく、チームが一枚岩であること」と、指揮官の言葉は頼もしい。選手たちは、そうした仲間への想い、チームへの想いを今日もピッチで存分に示して、勝利へと結びつけてくれるはずだ。

また、水曜日のルヴァンカップで復帰ゴールを決めた山本康裕、荒木大吾、そしてゴールまであと一歩と迫った小川航基がベンチ入り。今日もジュビロを勝利へと導くような活躍を見せてくれるか、ベンチワークにも注目したい。

対する清水は、現在得点数がリーグトップタイ。金子翔太や、クリスラン、ミッチェルデュークなど、前線には得点力の高い選手がそろっており、十分に警戒が必要だ。ジュビロとしては、安定したプレーを見せている守備陣を中心にしっかりと相手の攻撃を封じたい。

キックオフは、15時。エコパスタジアム周辺の天候は曇り。風が強く寒さを感じるが、清水から勝利をつかみ取りジュビロの桜を満開にするためにも、サポーターとチームが一体となって熱い戦いを繰り広げたい。