静岡ダービーから中3日で迎える天皇杯――。エコパで味わった悔しさをヤマハのピッチにぶつけるしかない。ダービー翌日をオフとしたチームは試合2日前、前日といずれも非公開のトレーニングで調整。さらなる進化を誓い、リスタートを切った。もちろん“あの屈辱”を忘れたわけではない。「この悔しさは強くなることでしか返せない」（山田大記）。今のチームにはこの言葉が全てだ。チームが目指すスタイルを攻守でさらに洗練させていくしかない。このゲームもさらなるレベルアップのために結果、内容を追求することに変わりはない。

3回戦で対戦するのは昨季天皇杯で準優勝を果たしている京都。2回戦では松本に3-1で勝利。前半に工藤浩平、駒井善成のゴールで先行し、後半に1点を返されたものの試合終了間際に中山博貴のゴールで勝負を決めた。直近のリーグ戦では同じくJ１昇格を争う栃木にアウェイで逆転勝利。この結果、消化試合が1試合少ないものの勝点で2位・湘南に並び、熾烈なJ1昇格争いにおいて存在感を発揮している。この天皇杯の直後には富山とのホームゲームを控えており、けして楽な日程ではないが、J1クラブに勝利してさらに勢いに乗りたいところだろう。

京都とは2月にも対戦している。キャンプ地・鹿児島で行われた練習試合（35分ハーフ）の合計スコアは1-3。J2ながら昨季天皇杯で決勝戦に勝ち進んでいること、今季J2での活躍、そして、鹿児島キャンプでの練習試合を踏まえてもカテゴリーの異なる相手とはいえけして簡単に勝てる相手ではない。森下仁志監督は「大木さん（※京都監督）のスタイルでやりこんでいるチーム」と相手をリスペクトし、「去年の天皇杯の準優勝のチーム。相手として申し分ない」と闘志を燃やす。代表組の駒野友一、前田遼一を欠く一戦となるだけに、彼らに“依存”したチームではないことを改めて示す一戦でもある。J2屈指のパスワークを誇る京都に攻守で打ち勝ち、チームの総力をヤマハで証明する――。